O PageRank é um algorítmo usado pelo Google para dar um determinado peso a cada link num determinado documento, ele é usado para medir a importânticia de cada página relativamente a outras.
O termo “PageRank” é uma marca registada do Google e o processo PageRank está patenteado (U.S. Patent 6,285,999 – “Method for node ranking in a linked database”). Contudo, a patente foi dada à Universidade de Stanford e não ao Google. O Google contudo garantiu exclusivo acesso a ela, oferencedo a Stanford 1.8 milhões de acções. As acções foram vendidas em 2005 e renderam à Universidade $336 milhões de dólares.
Simplificado, o PageRank é a probabilidade de uma pessoa ao clicar ao acaso chegar a uma certa página.
Este esquema representa basicamente o sistema de PageRank de uma rede simplificada com um total de 100 pontos. A Página C tem um PageRank mais alto que a Página E, mesmo com menos links a apontar para ela. Contudo, a Página B tem um link para a Página C com um valor muito mais alto que o valor combinado de todas as páginas que apontam para a Página E. Isto significa que se um utilizador clicar ao acaso em cada página, a probabilidade de ir parar à Página E é de 8.1%. O utilizador que clique ao acaso, acaba eventualmente por acabar na Página A, B ou C, isto porque a Página A não tem nenhum link para fora e as Páginas B e C apenas têm links entre elas.
A melhor maneira de saber o PageRank das páginas na internet é instalar o Google Toolbar, nessa barra pode visualizar o PageRank de cada página entre 0 e 10. O representante do Google, Matt Cutts disse publicamente que o PR é actualizado cerca de 3 em 3 meses.